Faire de la spéléologie en Islande

Parcourir les veines d’un glacier et descendre dans le cratère d’un volcan pour découvrir une chambre magmatique… Ce qui semble tiré d’un roman de Jules Verne est à portée de main en Islande ! La géologie unique de l’Islande produit des formations rocheuses et glacières impressionnantes, qui ne demandent qu’à être explorées.

POURQUOI L’ISLANDE EST-ELLE PROPICE À LA SPÉLÉOLOGIE ? 

En raison de sa situation sur la dorsale médio-atlantique, l’Islande est l’une des régions volcaniques du monde les plus actives. L’île est comparable à un gros gâteau composé de couches de lave basaltique, une roche facilitant la création de tunnels de lave pouvant être visitée toute l’année en toute sécurité.  

Avec ses glaciers et ses sublimes grottes de glace, à visiter en saison, la position septentrionale de l’Islande forme littéralement le glaçage de ce « gâteau ».

GROTTES DE LAVE — QUAND LE TEMPS SE FIGE

Les tunnels de lave sont formés par des rivières de lave basaltique s’écoulant dans des canaux et des tunnels étroits.

Les grottes de lave sont formées par des rivières de lave basaltique qui s’écoulent d’un cratère volcanique. Une fois que le magma atteint 1 000 °C et qu’il remonte à la surface (alors appelé lave), il va très vite se refroidir et se solidifier. La lave s’écoule alors dans les lits de rivières et forme des digues sur le rivage, ce qui approfondit les lits. Si le débit reste lent et régulier pendant un moment, une croûte va se former sur la partie supérieure tout en permettant à la lave de s’écouler dans des tunnels et de vastes réseaux de cavités plus bas. C’est en cessant de couler que la lave peut alors former un tunnel, si toutefois ce tunnel se vide et le toit ne s’effondre pas. 

Les rivières de lave sont pour la plupart alimentées par des chambres magmatiques qui jouent le rôle de réservoirs à l’intérieur des cratères, qui peuvent persister au-delà de l’éruption. Ce phénomène laisse derrière lui un univers coloré de dykes découpés et des sources de vapeur. 

DE FASCINANTES SCULPTURES NATURELLES - INTERDICTION DE TOUCHER, OBLIGATION D’ADMIRER ! 

Une fois solidifiée, la lave laisse des formations impressionnantes à l’intérieur des grottes : stalactites en forme de dent de requin ou de goutte, mais aussi des coulures, corniches ou cascades de lave. En refroidissant, des stalactites tubulaires et des stalagmites sont formées à partir de restes de magma que la pression gazeuse chasse hors de petites cavités, un peu comme du dentifrice. Pour ajouter à la beauté des lieux, des stalagmites de glace se forment souvent en hiver près de l’entrée des grottes. 

Ces tunnels de lave aux sculptures délicates, souvent creuses, avec un extérieur très fragile et facilement effritable, sont de véritables trésors de la nature. Les grottes de lave et leurs formations sont protégées en vertu de lois de conservation de la nature. Toute détérioration est donc strictement interdite. Nous souhaitons que les générations futures puissent découvrir et étudier ces merveilles — nous comptons sur vous. 

COMMENT SE TENIR DANS UNE GROTTE ? — DE QUEL ÉQUIPEMENT AI-JE BESOIN ? 

Visiter une grotte de lave est une expérience sans égal, mais peut vite tourner au drame faute d’équipement adéquat et de connaissances professionnelles. Partir avec un guide chevronné est vivement recommandé. 

Certaines grottes, comme celles de Gjábakkaheilir et de Leiðarendi, sont accessibles au public, tandis que les plus jolies sont pour la plupart fermées au public à des fins de préservation et de sécurité. Elles sont cependant accessibles dans le cadre d’excursions guidées.  

GUIDE DE SÉCURITÉ CONCERNANT LA PRATIQUE DE LA SPÉLÉOLOGIE 

La sécurité est primordiale pour explorer des grottes en Islande.

1. Si vous avez prévu de visiter une grotte sans guide, assurez-vous d’être correctement équipé(e), partagez votre itinéraire et ne vous aventurez jamais seul(e) dans une grotte.
2. Le casque et la lampe de poche font partie de l’équipement de sécurité de base et sont fournis lors d’excursions guidées.
3. Il n’y a généralement pas de réseau téléphonique dans une grotte et vous ne pourrez donc pas utiliser votre téléphone pour appeler les secours.
4. La température dans les grottes de lave islandaises variant entre 0 et 4 °C toute l’année, les vêtements chauds sont indispensables.
5. Il arrive souvent que de l’eau s’écoule du plafond de grottes. Pensez à emporter une veste imperméable.
6. Les sols pouvant être accidentés et recouverts de givre, de bonnes chaussures de marche sont indispensables, ainsi que des crampons à glace en hiver (fournis lors d’excursions guidées).
7. Attention aux roches qui peuvent se détacher des parois et regardez au-dessus de vous avant d’avancer.
8. Les tunnels de lave sont protégés par la loi. Ne les endommagez pas, ne prenez rien et ne laissez rien derrière vous. Faites attention à ne pas toucher les parois, la plupart des formations rocheuses étant très fragiles et friables.

EXCURSIONS GUIDÉES DE GROTTES DE LAVE TOUTE L’ANNÉE 

Plusieurs types de visites sont offertes en Islande. Les guides-spéléologues sont généralement des géologues ou des naturalistes expérimentés qui seront ravis de partager leurs connaissances tout en respectant des règles de sécurité strictes. 

L’équipement de sécurité de base comme le casque et la lampe torche est inclus dans chaque excursion. La température dans les grottes étant faible (entre 0 et 5 °C) toute l’année, pensez à vous équiper en vêtements chauds et en bonnes chaussures de marche. 

Bien qu’ayant des spécificités et un charme distincts, la plupart des grottes sont étonnamment volumineuses. Beaucoup d’entre elles sont équipées d’escaliers et de passerelles pour des visites familiales en toute sécurité. Les excursions peuvent prendre 1 à 5 heures et nécessitent parfois de la marche pour accéder à la grotte. Consultez le descriptif pour déterminer si l’excursion est adaptée à votre niveau d’aptitude physique. 

Découvrez les visites des grottes de lave ci-dessous :