Les aurores boréales

L’obscurité profonde de l’hiver islandais a quelques atouts. Entre septembre et avril, les habitants de l’Islande assistent à un magnifique spectacle naturel : le phénomène des aurores boréales.

Les aurores boréales tirent leur nom de la déesse romaine de l’aube, Aurora, et du mot grec désignant le vent du nord, Borée De septembre à avril, l’Islande est le théâtre de ce grandiose spectacle lumineux.

L'Islande est une des destinations les plus prisées au monde pour observer les aurores boréales.

Une aurore boréale est un phénomène naturel qui se produit lorsque des particules de vent solaire interagissent avec le champ magnétique de la Terre. Cette interaction excite les particules qui libèrent de l’énergie, provoquant des traînées lumineuses vertes et violettes singulières dans le ciel.

Les nuits claires d’hiver, des excursions sont organisées pour observer ce phénomène naturel spectaculaire, bien qu’inconstant. Les sites d’observation idéals peuvent varier, et les guides savent « chasser » les aurores boréales et repérer les endroits où les conditions sont les meilleures pour les voir d’une nuit à l’autre.

Rien ne vous garantit que vous pourrez admirer des aurores boréales pendant votre séjour, mais dans la plupart des cas, les chances d’en apercevoir sont nettement supérieures en dehors des zones peuplées, surtout loin de la pollution lumineuse de la capitale. De nombreux hôtels de campagne vous offrent un service de réveil spécial pour l’occasion. 

Le ciel doit être sombre et dégagé, et l'observation est bien plus facile en dehors des zones peuplées

OBSERVER DES AURORES BORÉALES – LA PATIENCE EST LE MAÎTRE-MOT

Commençons par le commencement : il vous faut de l’obscurité et un ciel clair, ou au moins des ouvertures dans la couverture nuageuse, de préférence vers le nord. Si le temps est favorable, la moitié des conditions sont déjà réunies. Vous pouvez vérifier les conditions météorologiques, la couverture nuageuse et l’activité des aurores sur le site web du bureau de météorologie islandais ainsi que sur le site web Auroraforecast.is.

Si les nuages ne sont pas trop nombreux, le deuxième critère est une activité du vent solaire supérieure à la normale. Les aurores boréales peuvent apparaître à tout moment du jour ou de la nuit, tout au long de l’année. Cependant, l’activité est généralement plus importante autour de minuit et quelques heures avant et après.

Lorsque l’activité commence, un arc vert apparaît généralement vers le nord. L’étoile polaire, qui indique le nord depuis la Terre, reste le meilleur guide pour s’orienter lors d’une nuit étoilée. Pour repérer l’étoile polaire, il suffit de trouver la constellation Ursa Major, ou Grande Ourse, qui pointe vers l’étoile polaire. Si vous apercevez cet arc vert, vous avez de bonnes chances de le voir bouger. La chasse aux aurores boréales demande parfois beaucoup de patience, et ceux qui attendent sont souvent grandement récompensés.

PHOTOGRAPHIER LES AURORES BORÉALES

En termes d’équipement, le plus important est d’apporter un trépied et un déclencheur à câble pour éviter le redoutable syndrome de la photo tremblante. Si vous ne disposez pas d’un déclencheur, réglez le retardateur de votre appareil photo sur un délai de deux ou dix secondes, si possible.

Aucun réglage de votre appareil photo ne garantit de réaliser de superbes captures. Mais si vous disposez d’options manuelles, testez diverses combinaisons de réglages ISO, d’ouverture et d’exposition. En règle générale, des réglages ISO entre 800 et 3200, une ouverture entre f/2.8 et f/5.6 et une vitesse d’obturation entre 15 et 30 secondes sont efficaces.

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Des combinaisons différentes peuvent donner des résultats très différents. Des réglages ISO plus élevés vous permettront de capturer des expositions plus rapides, mais peuvent également produire des images plus granuleuses, par exemple. Notez que des vitesses d’obturation supérieures à 15 secondes produiront un léger mouvement des étoiles. Les objectifs grand angle sont généralement plus polyvalents en cas de faible luminosité, tandis que les objectifs plus longs vous offrent différentes options de composition. Veillez à retirer tous les filtres de l’objectif, qui risquent de déformer les images. Vous obtiendrez sans doute les meilleurs résultats avec des réglages manuels pour une longueur focale infinie.

Apprenez également comment prendre une photo des aurores boréales avec un smartphone (en anglais)

QUELLE EST LA MEILLEURE PÉRIODE POUR OBSERVER LES AURORES BORÉALES EN ISLANDE ?

La meilleure période pour observer les aurores boréales correspond à l’hiver, entre septembre et avril, lorsque les nuits longues et obscures ont pris le relais des lumineuses nuits d’été en Islande. Si les aurores boréales sont généralement plus actives aux alentours des équinoxes de septembre et mars, les chances d’en observer sont également meilleures au cœur de l’hiver, l’obscurité y étant plus profonde. Vous bénéficiez ainsi d’une fenêtre plus large pour assister à ce spectacle.

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