LES VOLCANS – UNE RÉALITÉ DE L’ISLANDE

L’activité volcanique fait partie du quotidien en Islande. Véritable source de divertissements, sa population a appris à vivre avec ses inconvénients et ses atouts, tels que l’énergie géothermique et un environnement naturel spectaculaire.

DORSALE MÉDIO-OCÉANIQUE ET POINT CHAUD

L’Islande se trouve au sommet de la dorsale médio-atlantique, une fissure de 40 000 km de long située au fond de l’océan et causée par la séparation des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Aujourd’hui encore, le pays croît de 2 cm par an environ, à mesure qu’il s’élargit aux points de rencontre des deux plaques tectoniques et que le magma comble les brèches. En conséquence, la partie occidentale de l’Islande appartient à la plaque nord-américaine, et la région orientale à la plaque eurasienne, de sorte que l’Islande est partagée entre deux continents.

Autre acteur clé du volcanisme islandais : un puissant panache de magma qui crée une remontée de chaleur et de magma dans le manteau sous l’île et soulève la croûte islandaise au-dessus du niveau de la mer.

Le volcan Eyjafjallajökull, qui est entré en éruption en 2010, est l'un des 32 systèmes volcaniques actifs de l'Islande

UNE ÉRUPTION VOLCANIQUE TOUS LES QUATRE ANS

Point de rencontre unique entre une faille continentale et un panache de magma, l’Islande est l’une des régions les plus actives de la planète sur le plan volcanique. Le pays connaît en moyenne un événement volcanique tous les quatre ans. Depuis la fin de la dernière période glaciaire il y a 10 000 ans environ, un tiers de la lave produite par les volcans à la surface de la Terre est d’origine islandaise. La coulée de lave la plus importante formée en une seule éruption sur la planète au cours de l’Holocène est celle de Þjórsá, qui s’est produite il y a 8 600 ans environ et dont le volume est estimé à 26 km3.

Cette même activité géologique est également responsable de certaines des caractéristiques les plus spectaculaires de la nature islandaise. Les paysages montagneux, les champs de lave noire, les plages de sable noir, les piscines géothermiques et les geysers, et même les glaciers résultent d’une interaction continue entre l’activité volcanique et les éléments naturels.

En savoir plus sur les dernières éruptions en Islande

DES GLACIERS, DES JÖKULHLAUPS ET DES SANDURS FORMÉS PAR LES VOLCANS

Bien que contradictoire, les volcans produisent des glaciers. En effet, le volcanisme forme des montagnes qui s’élèvent jusqu’à des niveaux plus froids de l’atmosphère, où l’humidité de l’air est absorbée, ce qui alimente les glaciers au sommet.

La chaleur rayonnant de l’intérieur des volcans fait fondre la glace par en dessous, et lorsque suffisamment d’eau s’est accumulée dans les dépressions sous la glace pour soulever la calotte glaciaire, elle jaillit depuis l’avant du glacier et crée une inondation (ou « jökulhlaup ») sur la plaine d’épandage (ou « sandur ») qui se trouve devant. Ce processus est si propre à l’Islande que les termes islandais désignant ces phénomènes sont reconnus à l’international.

Éruption volcanique de Fagradalsfjall en Islande en 2021

AVANTAGES DES VOLCANS

Les Islandais ont également récolté les bénéfices des vastes ressources d’énergie géothermique, l’une des formes d’énergie les moins chères et les plus propres qui existent. Plus de 85 % des logements islandais sont chauffés grâce à la chaleur géothermique naturelle provenant de sources chaudes communes à la plupart des régions du pays. De plus, l’eau de fonte des glaciers fournit au pays une source potentielle d’énergie hydroélectrique. Grâce à cette énergie propre, l’Islande compte parmi les pays les moins pollués du monde.

L’interaction entre les volcans et les glaciers stimule la productivité de cendres volcaniques, qui fertilisent le sol et créent de magnifiques plages de sable noir.

Sans parler de l’aspect divertissant des « éruptions touristiques » ainsi que des chansons de films hollywoodiens sur les volcans islandais.

LA SÉCURITÉ PUBLIQUE : UNE PRÉOCCUPATION MAJEURE

Compte tenu de toute cette puissance tapie juste sous la surface de la terre, la sécurité est une préoccupation majeure en Islande. L’activité sismique et les mouvements de la croûte terrestre sont étroitement surveillés afin de détecter tout signe d’agitation parmi les 32 systèmes volcaniques actifs de l’Islande. Les infrastructures sont également conçues pour parer aux catastrophes naturelles. De ce fait, des conséquences graves sont extrêmement rares.