Le cheval Islandais

Importée il y a 1 100 ans par les premiers colons norvégiens, cette race se distingue par sa taille légèrement plus petite. Des fouilles en Europe ont révélé que la race est issue d’une race plus ancienne qui n’existe désormais plus en dehors de l’Islande. C’est son isolement qui lui a permis de survivre.

L’allure du tölt est appréciée pour sa vitesse et ses accélérations puissantes. Elle est en outre très confortable et permet de couvrir de longues distances. Cavalière : Helga Una Björnsdóttir / Photographe : Gígja Einarsdóttir

D’un pied sûr, l’islandais, comme on l’appelle communément, permet la traversée de terrains difficiles. Outre les allures habituelles du cheval, le pas, le trot et le galop, il maîtrise deux allures supplémentaires. La première est le tölt, un amble latéral à quatre temps. En soulevant un pied à deux pieds à la fois, un cheval qui tölte préserve le confort du cavalier sur de longues distances. Sa cadence varie de très lente à très élevée. La cinquième allure du cheval islandais s’appelle l’amble, ou le « skeið » en islandais. Mais cette allure n’est pas naturelle chez tous les chevaux. Rapide et régulière, elle s’utilise pour la course, certains chevaux pouvant atteindre jusqu’à 50 kilomètres/heure. Bien que l’amble ne soit pas adapté aux longues distances, il l’est pour les distances plus courtes. Montée d’adrénaline assurée ! En savoir plus sur les allures ici.  

Les robes du cheval islandais sont très variées. La langue islandaise compte plus de 100 adjectifs pour qualifier les différentes couleurs et panachures. L’islandais pèse entre 330 et 450 kilogrammes et mesure en moyenne 1,42 mètre au garrot. Ce cheval se caractérise par un tempérament fougueux, une forte personnalité et une forte puissance par rapport à sa taille. 

Les robes du cheval islandais sont très variées. La langue islandaise compte plus de 100 adjectifs pour qualifier ses différentes couleurs et panachures. Photographe : Gígja Einarsdóttir

L’équitation est l’occasion parfaite pour partir à la découverte de la nature vierge, sur fond de paysages panoramiques à couper le souffle ponctués de moutons. Partout en Islande, de nombreuses fermes proposent des promenades à cheval, et nombre d’entre elles se situent dans la banlieue de Reykjavik. Nul besoin d’être un cavalier confirmé. Promenades d’une demi-journée minimum et jusqu’à la randonnée de dix jours. Il est à noter que certaines fermes ne proposent pas de balades à cheval en hiver. Si vous souhaitez faire une balade à cheval en hiver, pensez à contacter les fermes équestres auparavant.

Tous les deux ans pendant l’été, l’Islande organise la compétition la plus prestigieuse du monde équestre islandais, la Landsmót. Cet événement ancré dans la culture islandaise met les meilleurs chevaux et cavaliers en compétition, avant de laisser place à des concerts et des festivités qui se prolongent jusque tard dans la nuit. 

Outre une balade à cheval classique, le mois de septembre offre l’occasion de découvrir le cheval islandais autrement. Avec ses rassemblements annuels de chevaux et de moutons, c’est en effet la saison de l’une des plus anciennes traditions agricoles du pays. Dans toutes les communautés agricoles d’Islande, des centaines de moutons, et dans certaines régions, de chevaux, sont rassemblés dans les montagnes et les pâturages isolés.

Race robuste, le cheval islandais a une espérance de vie longue qui lui vaut d’être devenue très populaire mondialement. On trouve de nombreux chevaux islandais en Europe et en Amérique du Nord. Rarement atteints de maladies sur leur île natale, la loi islandaise interdit l’importation de chevaux de toute autre race. En outre, les chevaux ayant quitté le territoire ne peuvent y revenir.